Hiena

 Las hienas son mamíferos carnívoros que pertenecen a la familia Hyaenidae. Mucha gente cree que son como perros salvajes o algo así, pero en realidad están más emparentadas con los gatos, aunque no lo parezca por su aspecto.

Características 

su apariencia es muy particular: tienen el cuerpo inclinado porque sus patas delanteras son más largas que las traseras, lo que les da como esa postura “encorvada”. Su cabeza es grande y fuerte, con mandíbulas extremadamente poderosas; de hecho, pueden romper huesos sin problema, algo que casi ningún otro animal puede hacer con tanta facilidad.

Otra característica importante es su pelaje, que depende de la especie. Por ejemplo, la hiena manchada tiene manchas oscuras, mientras que otras tienen rayas o colores más uniformes. También tienen orejas grandes y puntiagudas, que les ayudan a escuchar a largas distancias, algo clave para encontrar comida o comunicarse con su grupo.

En cuanto a su comportamiento, son animales sociales, especialmente la hiena manchada. Viven en grupos llamados clanes, que pueden ser bastante grandes, incluso de más de 50 individuos. Dentro de estos grupos hay una jerarquía muy marcada, donde las hembras dominan a los machos, lo cual es algo poco común en mamíferos.

Además, son muy inteligentes. Se ha demostrado que pueden resolver problemas y coordinarse en grupo para cazar. Aunque tienen fama de carroñeras, en realidad muchas veces cazan sus propias presas.

Donde habitan? 

Las hienas habitan principalmente en África, aunque algunas especies también se encuentran en partes de Asia. Su presencia no es uniforme en todo el mundo, sino que se concentran en zonas donde el clima y el ecosistema les permiten sobrevivir, como sabanas, llanuras abiertas, zonas semiáridas e incluso desiertos.

La especie más conocida, la hiena manchada, vive sobre todo en el África subsahariana. Se adapta muy bien a diferentes ambientes, pero prefiere las sabanas porque ahí puede cazar y moverse en grupo con facilidad. También se puede encontrar en zonas cercanas a parques naturales o reservas donde hay mucha fauna.

Otra especie, la hiena rayada, tiene una distribución más amplia. Además de África, también se encuentra en partes del Medio Oriente y el sur de Asia, como India. Esta especie suele ser más solitaria y puede vivir en lugares más secos, incluso en zonas rocosas o semidesérticas. Por otro lado, la hiena parda habita principalmente en el sur de África y es menos común verla en comparación con las otras.

Alimentación 

La especie más conocida, la hiena manchada, es la más “completa” en cuanto a dieta. Puede cazar en grupo animales grandes como cebras, antílopes o ñus. Usan estrategia, resistencia y trabajo en equipo para perseguir a sus presas hasta agotarlas. De hecho, en muchos casos ellas mismas hacen la caza, no dependen solo de restos.

También se alimentan de carroña, o sea, animales que ya están muertos. Aquí es donde tienen mala fama, porque a veces se las ve peleando con otros depredadores como leones para aprovechar restos. Pero esto es parte normal del ecosistema, no es algo “negativo”, simplemente aprovechan lo que encuentran.

Otra especie, la hiena rayada, tiene una dieta más oportunista. Esta hiena es más solitaria y suele comer desde pequeños animales hasta frutas, insectos y restos de carne. Es como que no es tan especializada en caza grande, sino más flexible.

La hiena parda también es principalmente carroñera. Se alimenta de restos de animales marinos o terrestres, dependiendo de la zona donde viva, y complementa su dieta con pequeños animales o huevos cuando puede.

Reproducción 

El proceso de reproducción empieza cuando la hembra entra en celo y elige con qué macho reproducirse, o sea, ellas tienen el control. Después del apareamiento, el periodo de gestación dura aproximadamente unos 3 a 4 meses. Cuando llega el momento del parto, normalmente nacen entre 1 y 3 crías, aunque lo más común son dos.

Las crías nacen bastante desarrolladas en comparación con otros animales: ya tienen los ojos abiertos y pequeños dientes. Esto es importante porque desde el inicio pueden competir entre ellas por la leche materna, lo que a veces incluso puede causar peleas entre hermanos.

Las madres son muy protectoras y alimentan a sus crías con leche durante varios meses. En el caso de la hiena rayada y la hiena parda, el proceso es más “normal” comparado con la manchada, pero igual cuidan mucho a sus crías y suelen esconderlas en madrigueras para protegerlas.

Depredadores 

El principal enemigo de la hiena manchada es el león. Los leones y las hienas tienen una rivalidad muy intensa, básicamente porque compiten por la misma comida. A veces las hienas intentan robar presas a los leones, y otras veces pasa al revés. Cuando se enfrentan, los leones suelen tener ventaja por su tamaño y fuerza, y pueden llegar a matar hienas, especialmente si están solas.

Otro depredador ocasional es el leopardo, aunque este normalmente ataca solo a crías o a hienas más débiles, porque no le conviene enfrentarse a un grupo. Lo mismo pasa con el perro salvaje africano, que puede ser una amenaza en ciertas circunstancias, aunque también compiten más que cazarse entre sí.

Además, los humanos también representan un gran peligro para las hienas. En algunas zonas, las cazan o las eliminan porque las ven como una amenaza para el ganado. En el caso de la hiena rayada y la hiena parda, que suelen ser más solitarias, pueden ser más vulnerables, especialmente cuando son jóvenes.

Que significa el sonido que hacen las hienas ?

Ese sonido es una forma de comunicación muy importante dentro de su grupo. Esa “risa” suele indicar emociones como nerviosismo, estrés o excitación. Por ejemplo, cuando varias hienas están peleando por comida, es común escuchar ese sonido porque están tensas y tratando de imponerse unas sobre otras. También puede aparecer cuando hay competencia dentro del clan o cuando una hiena está en una situación de presión.

Además, el sonido puede dar información sobre la identidad del animal. O sea, otras hienas pueden reconocer quién está “riendo”, lo cual ayuda a mantener el orden social dentro del grupo. Esto es clave porque viven en clanes donde hay jerarquías muy marcadas. No es el único sonido que hacen. Las hienas también gruñen, chillan o hacen otros tipos de vocalizaciones dependiendo de la situación, como alertar de peligro o llamar a otras hienas.